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운전하다 보면 누구나 한 번쯤은 이런 경험이 있을 겁니다. 고속도로 1차선에 진입해서 속도를 조금 내며 달리는데 어느새 뒤에서 빠른 차들이 줄줄이 붙어있죠. 거울로 보면 상향등이 번쩍이기도 하고, 순간 당황해서 ‘내가 뭘 잘못했나?’ 싶기도 합니다. 사실 이건 단순한 예의 문제가 아니라 ‘도로의 흐름’을 좌우하는 중요한 운전 습관입니다. 초보 운전자분들께서는 1차선을 ‘가장 빨리 갈 수 있는 차선’이라고 생각하시는 경우가 많은데요. 도로 위에서의 작은 판단 하나가 전체 교통 흐름을 무너뜨릴 수도 있습니다. 오늘은 1차선을 오래 주행하면 왜 안 되는지 그리고 그로 인해 어떤 일들이 벌어질 수 있는지 차근히 이야기해보겠습니다.

1차선은 ‘추월 차선’이다!

도로교통법 제60조에 따르면, 1차선은 기본적으로 추월할 때만 사용하는 차선입니다. 즉, 평상시 주행은 2차선 또는 3차선에서 해야 하고, 1차선은 앞차를 추월할 필요가 있을 때 잠깐 진입해 사용한 뒤 다시 복귀해야 합니다. 하지만 많은 운전자들이 이를 오해하고 ‘가장 빠른 차선’ 정도로 생각하는 경우가 많습니다. 실제로 고속도로를 주행하다 보면 1차선에 시속 90km로 꾸준히 달리는 차량이 있어서 뒤차들이 줄줄이 밀리는 경우가 자주 있습니다. 이건 교통 흐름을 방해할 뿐 아니라 추월하려던 차량이 갑자기 차선을 바꿔 위험한 상황을 만드는 원인이 되기도 합니다.

교통 흐름 방해로 인한 사고 위험

구분	발생 문제	예시 상황	결과
교통 흐름	추월 불가로 정체 발생	뒤차가 줄줄이 밀림	급차선 변경 유발
안전성	추돌 위험 증가	추월 차량이 갑자기 2차선 진입	접촉사고 가능
연비 효율	잦은 가속·감속	속도 일정 유지 불가	연비 저하, 브레이크 마모
법적 제재	범칙금·벌점 부과	1차선 장기 주행 적발	승용차 4만원, 벌점 10점

1차선을 오래 점유하면 가장 큰 문제는 교통 흐름이 무너진다는 것입니다. 뒤차들이 추월을 위해 갑자기 2차선이나 3차선으로 빠져나가면서, 차선 변경이 급격히 늘어나죠. 이런 상황이 반복되면 급정거, 끼어들기, 후방 추돌 사고가 잦아집니다. 저도 예전에 경부고속도로에서 1차선을 일정 속도로 달리던 차량 때문에 급하게 2차선으로 넘어갔다가, 앞차와의 간격이 좁아 아찔한 순간을 겪은 적이 있습니다. ‘조금만 오른쪽으로 가줬으면 좋았을 텐데’ 하는 생각이 절로 들었어요. 교통사고 통계를 봐도, 차선 위반이나 추월 관련 사고의 상당수가 이런 ‘1차선 장기 주행’에서 비롯됩니다.

법적으로도 단속 대상이다!

구분	법적 근거	위반 내용	처벌 기준
고속도로	도로교통법 제60조 제1항	추월 후 복귀 없이 장기 주행	범칙금 4만원(승용차), 5만원(승합차), 벌점 10점
일반도로	동일 법 조항 준용	좌측 차선 점유로 통행 방해	경고 또는 단속 대상

많은 분들이 모르는 사실 중 하나가, 1차선 장기 주행은 단속 대상이라는 점입니다. 경찰청 지침에 따르면, ‘고속도로 및 자동차전용도로에서 1차로를 계속 주행하여 다른 차량의 통행을 방해한 경우’는 도로교통법 제60조 제1항 위반으로 간주되어 범칙금이 부과됩니다. 승용차 기준으로 4만 원, 승합차는 5만 원의 범칙금과 함께 벌점 10점이 부과될 수 있습니다. 실제로 최근에는 고속도로 순찰차의 블랙박스 영상이나 교통 CCTV를 통해 비자동적 단속도 이루어지고 있습니다. 생각보다 많은 운전자들이 모르고 위반하고 있는 부분이죠.

연비와 차량 효율에도 불리하다

1차선은 대체로 속도가 일정하지 않고 추월 차량이 많기 때문에 그 안에서 오래 주행하면 불필요한 가속과 감속이 반복됩니다. 이는 연비를 떨어뜨리고 브레이크와 타이어의 마모를 빠르게 만듭니다. 2차선이나 3차선을 일정 속도로 유지하며 달리면 엔진 부하가 줄어서 연비와 주행 안정성이 훨씬 좋아집니다.

운전 예절의 문제이기도 하다

1차선 오래 주행은 단순히 법규 위반을 넘어서 운전 예절 문제로도 볼 수 있습니다. 고속도로를 달리다 보면 ‘뒤차가 상향등을 켜거나 경적을 울리는 경우’를 본 적 있을 겁니다. 사실 이런 행동의 대부분이 바로 1차선을 점유한 차량 때문입니다. 뒤차가 빠르게 진행하고 싶어도 앞차가 비켜주지 않으면 답답함이 쌓이고, 결국 위험한 추월 시도가 이어집니다. 나 하나의 무심한 주행 습관이 수십 대의 교통 흐름을 방해할 수 있다는 점, 운전할 때 꼭 기억해야 할 부분입니다.

올바른 차선 이용 습관

그렇다면 올바르게 주행하는 방법은 무엇일까요? 가장 기본은 원래 차선으로 돌아가기입니다. 추월을 끝냈다면 신속히 2차선이나 3차선으로 복귀하는 것이 좋습니다. 또 속도 제한보다 현저히 느리게 달려야 한다면 3차선이나 4차선에서 주행하는 것이 안전합니다. 요즘은 네비게이션 앱에서도 “1차로 장기 주행을 삼가세요”라는 음성 안내가 나올 정도로 중요하게 다뤄지고 있습니다. 운전 중에 ‘내가 추월을 끝냈는가?’를 한 번쯤 되묻는 습관을 들이는 것도 좋은 방법입니다.

초보 운전자가 특히 주의해야 하는 이유

운전 초보자일수록 왼쪽 차선을 ‘안전하고 여유로운 차선’으로 착각하기 쉽습니다. 오른쪽 차선은 대형 트럭이나 버스가 많아 부담스럽고, 차선 변경이 잦다 보니 상대적으로 왼쪽이 편해 보이거든요. 하지만 이런 생각으로 1차선에 오래 머물면 오히려 뒤차의 추월 압박과 상향등 신호에 스트레스를 받을 수 있습니다. 초보 운전자라면 ‘2차선 중심 주행’을 습관화하는 것이 훨씬 안정적이며, 교통 흐름에도 도움이 됩니다.

도로 구조에 따른 예외적인 경우

물론 모든 도로가 동일하게 적용되는 것은 아닙니다. 예를 들어 왕복 2차선 도로에서는 1차선이 곧 주행 차선이 되므로 이 경우는 예외입니다. 또 일부 도심 구간이나 터널, 교량 구간에서는 차선 폭과 제한 속도 때문에 1차선이 추월 전용으로 지정되지 않는 경우도 있습니다. 하지만 고속도로와 자동차전용도로에서는 기본적으로 ‘1차선 = 추월 차선’ 원칙이 철저히 적용된다는 점을 알아두면 좋습니다.

1차선 주행이 가져오는 사회적 비용

교통공단 분석에 따르면, 1차선 장기 주행으로 인한 교통 정체는 평균 통행 속도를 20% 이상 낮추고, 연료 낭비율을 약 15% 증가시키는 것으로 나타났습니다. 이는 단순히 개인의 문제를 넘어 사회 전체의 비용으로 이어집니다. 정체로 인한 시간 낭비, 배출가스 증가, 스트레스 유발 등 다양한 부정적 효과가 연쇄적으로 발생하죠. 도로는 ‘나 혼자만의 공간’이 아니라 ‘모두가 함께 쓰는 공공자원’이라는 점을 다시 한 번 떠올릴 필요가 있습니다.

마치면서

도로 위에서 안전하게 그리고 여유롭게 운전한다는 건 단순히 속도를 맞추는 게 아니라 흐름을 함께 만드는 일입니다. 1차선에서 잠깐만 비켜줘도 뒤차가 편안해지고, 전체 교통이 부드럽게 흘러가죠. 이건 누가 강요해서가 아니라 ‘서로를 배려하는 운전 문화’의 기본입니다. 저 역시 예전에는 서두르던 습관이 많았지만, 요즘은 왼쪽 거울에 뒤차가 보이면 자연스럽게 깜빡이를 켜고 오른쪽으로 복귀합니다. 그 순간 도로가 한결 평온해지는 걸 느끼죠. 1차선을 오래 점유하지 않는 건 모두의 안전을 지키는 첫걸음입니다. 다음번 운전할 때, 왼쪽 차선에 오래 머물러 있다면 한번쯤 “이제는 돌아갈 때”라는 생각으로 여유 있게 깜빡이를 켜보세요. 도로 위의 질서와 배려는 그렇게 시작됩니다.